【サッカー】２６年Ｗ杯は米国、カナダ、メキシコで史上初の３カ国共催　出場枠も３２→４８へ拡大

サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）決勝トーナメント１回戦（５日、日本１―１クロアチア＝ＰＫ戦１―３、アルワクラ）日本（ＦＩＦＡランク２４位）がクロアチア（同１２位）に延長ＰＫ戦の末に敗れ、初のベスト８進出を逃した。７大会連続７度目の出場で１次リーグ敗退３度、１６強止まり３度だった日本だが、またも大きな壁を乗り越えられなかった。

次のＷ杯は米国、カナダ、メキシコの共催の２０２６年大会。複数国の共催は０２年日韓大会以来で、３カ国共催は史上初。メキシコは１９７０、８６年に、米国は９４年に単独開催した実績がある。カナダでの開催は初めてだが、２０１５年に女子のＷ杯のホスト国を務めた経験がある。

国土が秋田県ほどの面積しかなく、Ｗ杯史上最もコンパクトな大会といわれたカタール大会と比較すると広大な北米大陸が舞台となる次回大会は移動距離の負担も大きい大会となりそうだ。米国だけで４つのタイムゾーンがあり、時差への適応も必要となるほか、メキシコの首都メキシコ市の標高は２２４０メートルと高地での試合が組まれる可能性もある。

また、次回から出場枠が現行の３２から４８に拡大される。大会方式も従来の４チーム×８グループから３チーム×１６グループに変更され、各グループの上位２チームが決勝トーナメントに進出する。決勝まで戦うチームの最大試合数は７で変わらないが、１次リーグで敗退するチームの試合数は従来の３試合から２試合に減る。

これに伴い、大陸別予選の枠も大幅に拡大される。アジア枠は現行の４・５から８・５に増えており、日本にとって予選突破のハードルは大きく下がったといえる。

日本は２４チーム制から３２チーム制に拡大された１９９８年フランス大会で初めて予選を突破し、開催国枠だった２００２年日韓大会を除き、その後のアジア予選での敗退はなく７大会連続出場中。２６年大会のアジア１次予選は来年１０月から始まる予定だが、日本は免除されており、２次予選からの登場となる。

https://news.yahoo.co.jp/articles/df3eda43b161a3522c4c804c8febb2a0719a6f32